La Planète Revisitée des Îles de Guadeloupe

En 2012, un grand inventaire de la flore et de la faune marines des écosystèmes côtiers de Guadeloupe, dénommé Karubenthos I, a été réalisé par le Parc national de la Guadeloupe, l’Université des Antilles et le Muséum national d’Histoire naturelle. Afin de consolider leur collaboration, les mêmes acteurs ont décidé de poursuivre l’exploration de la Guadeloupe en ciblant en 2015 les environnements marins profonds, jusqu’ici peu explorés et avec un fort potentiel en découvertes scientifiques, dans le cadre d’une campagne océanographique dénommée Karudeep ou Karubenthos II.

L’archipel guadeloupéen fait partie intégrante d’un « point chaud » de la biodiversité au niveau mondial : la Caraïbe. Aujourd’hui, cet archipel est l’un des territoires caribéens les mieux connus en matière de biodiversité terrestre et marine.

Cependant, pour de nombreuses espèces, les données d’inventaire et de suivi restent incomplètes dans les Îles du Sud. Les différentes prospections menées jusqu’ici dans ces territoires restent lacunaires pour beaucoup de groupes d’espèces. La biodiversité des Îles du sud se caractérise par un fort potentiel d’endémisme (espèces présentes uniquement en Guadeloupe, voire uniquement sur une île de l’archipel) qui mérite une exploration plus approfondie permettant de mettre en lumière leurs singularités.

Le projet « La Planète revisitée des Îles de Guadeloupe » a pour objectif d’acquérir de la donnée scientifique moderne sur la biodiversité dite « négligée » des îles du sud de la Guadeloupe que sont la Désirade, Marie-Galante et les Saintes (ex : présence d’espèces marines de petites tailles parmi les mollusques, crustacés et vers annélides ; d’espèces végétales marines comme les algues ; d’espèces végétales terrestres comme les lichens, mousses ou encore terrestres telles que les insectes, araignées, vers, etc.).

Cette démarche est essentielle pour inventorier et découvrir de nouvelles espèces marines et terrestres et pour mieux estimer leur statut de conservation.

Près de 100 chercheurs locaux, nationaux et internationaux sont ainsi mobilisés pour une mission de près de 6 semaines, à l’automne 2024, au service d’une faune et d’une flore exceptionnelles mais souvent menacées, sur des territoires marqués par un fort endémisme.

Un projet en deux volets

• Volet marin

Sur le volet marin, ce sont les invertébrés marins et la flore qui sont visés dans le cadre de cette exploration. Les plateaux autour des îles, jusqu’à 150 mètres de profondeur, seront prospectés.

• Volet terrestre

Sur le volet terrestre, ce sont les arthropodes et autres invertébrés (mollusques, vers, etc.) qui sont étudiés en priorité. Un volet flore spécifique sera déployé à Marie-Galante avec le Conservatoire Botanique des îles de Guadeloupe (CBIG).

Cette mission d’envergure s’inscrit dans le programme « La Planète Revisitée » qui est l’un des plus ambitieux en matière d’explorations naturalistes. Initié au Vanuatu en 2006 par le Muséum national d’Histoire naturelle et ses partenaires, il a conduit depuis près de 20 ans les scientifiques du monde entier de la Nouvelle-Calédonie à la Guyane, en passant par la Corse, la Papouasie-Nouvelle-Guinée ou encore Madagascar, à la découverte de la biodiversité.